Mieux connaître le Programme d’aide financière aux véhicules hors route (Volet II – Protection de la faune et des habitats fauniques)

Le volet II du programme soutient des projets qui favorisent la pérennité des sentiers ainsi que le respect de la faune et des habitats fauniques lors de la pratique du VHR.

Pour obtenir le financement, les projets doivent répondre, au minimum, à l’un des objectifs suivants :

• réaliser une planification de sentiers plus respectueuse de la faune et des habitats fauniques, notamment par l’acquisition de connaissances, l’évaluation des effets des infrastructures et la proposition d’aménagements ayant peu d’impacts sur la faune et les habitats fauniques;
• améliorer les sentiers existants de VHR ou les lieux de passage hors sentiers et leurs infrastructures pour mieux protéger la faune et les habitats fauniques;
• sensibiliser les utilisateurs de VHR à la préservation des habitats fauniques.

Afin de réaliser un projet durable de protection des habitats fauniques dans le cadre du programme VHR, il est essentiel d’établir un ou des partenariats avec des organismes de professionnels du milieu faunique (p. ex. organisme de bassin versant ou firme spécialisée) et les clubs de VTT ou de motoneiges opérant dans le secteur de l’étude. Parfois, les fédérations de motoneiges ou de quads peuvent aussi être des partenaires. Ces partenariats permettent non seulement que chacun puisse partager son expertise, mais surtout d’assurer une coexistence durable entre la faune et la pratique de VHR.

Dans le cas où aucun sentier officiel n’est aménagé, on doit d’abord s’assurer que le tracé du sentier proposé ait peu d’impact sur la faune et son habitat. Un travail de cartographie permettra d’identifier les secteurs potentiels et de mesurer les enjeux fauniques potentiels. Le tracé du sentier pourrait, par exemple, croiser ou se trouver à proximité d’un cours d’eau, d’un milieu humide ou d’une aire de répartition connue d’une espèce à statut précaire. Une fois la cartographie complétée, une caractérisation terrain doit être effectuée pour révéler, ou non, la présence de ces secteurs sensibles. Considérant que la cartographie demeure un outil de planification incomplet, une validation terrain sur le site à l’étude est toujours nécessaire.

Les recommandations du rapport final doivent orienter l’organisme responsable dans l’aménagement et/ou l’implantation du nouveau sentier, ainsi que sur les meilleurs moyens pour minimiser l’impact de ce sentier sur la faune et son habitat. Ceci peut se faire par la réfection de traverses existantes, l’aménagement de nouveaux ponceaux permettant d’éviter des traverses à gué ou encore la modification du tracé pour éviter des secteurs sensibles.

À la demande de la Fédération Québécoise des Clubs Quads, l’Association de plein air des Martres a récemment évalué un tracé potentiel pour relier deux sentiers fédérés de VTT. Pour ce faire, l’organisme a procédé à une validation cartographique afin d’identifier les traverses de cours d’eau le long du nouveau tracé. Par la suite, une vérification terrain de ces traverses et de l’état général du tracé a été effectuée. Une attention particulière a été portée aux traverses ayant une frayère d’omble de fontaine en aval. Étant donné que ce tracé est actuellement un sentier non officiel, plusieurs infrastructures existent déjà et certaines devront être améliorées ou implantées. Ces travaux seront réalisés dans le cadre d’un second projet de travaux d’amélioration de sentiers VHR.

La Société de gestion des Ressources du Bas-Saint-Laurent détient plusieurs centaines de kilomètres de chemins forestiers sur son territoire. La majorité de ces sentiers sont fréquemment utilisés par des VTT et des motoneiges. Afin de cibler les secteurs à étudier, l’organisme a réalisé une analyse géomatique afin d’identifier les traverses de cours d’eau des sentiers qui sont fréquentés par les véhicules hors route (≤ classe 3 et sentiers fédérés) et qui sont situés à proximité de sites d’intérêt fauniques. Cette analyse a permis d’identifier les traverses à vérifier sur le terrain qui ont un impact potentiel sur les habitats fauniques. Ces traverses ont été visitées et caractérisées en se basant sur un tableau de priorisation. Par la suite, un rapport a été produit afin de déterminer les traverses qui devront être aménagées dans le futur, selon un niveau de priorisation. Ces travaux devront être effectués dans un second projet qui pourrait être soutenu financièrement par le programme VHR.

Il est important de se rappeler que l’objectif principal du programme est de minimiser l’impact de l’activité des utilisateurs de VHR sur la faune et son habitat. Dans la demande d’aide financière, il est essentiel de démontrer la problématique faunique (réelle ou potentielle) causée par la pratique de VHR, ainsi que la solution qui permettrait de répondre à la problématique identifiée afin d’harmoniser l’activité de VHR avec la faune et son habitat.